carbonaie

La carbonaia

La carbonaia viene costruita su uno spiazzo pianeggiante circolare di alcuni metri di diametro e
serve alla produzione del carbone di legna. Nelle zone boschive della Valle di Muggio troviamo
numerosissime ed evidenti radure pianeggianti intagliate nel pendio che stanno a testimoniare
quanto diffusa fosse in passato questa attività. Sullo spiazzo pianeggiante si edifica la catasta di
legna che viene poi carbonizzata. Ancor oggi, rimuovendo lo strato superficiale del terreno in
queste caratteristiche radure, è possibile trovare piccoli residui di carbone. Una notevole
concentrazione di piazze da carbone è presente nella Val della Crotta.

Il carbone di legna

Una risorsa rinnovabile presente in Valle di Muggio e in Valle Intelvi era costituita dal legno fornito
dagli estesi boschi. Il legname non copriva solo i bisogni della valle ma era alla base di un florido
commercio che toccava i centri urbani di pianura.
La soluzione escogitata dall'uomo per migliorare il rendimento di questa fonte energetica è stata
quella di trasformare la legna in carbone. Il processo messo in atto è del tutto naturale: la
carbonizzazione è una lenta combustione controllata che trasforma il materiale legnoso in carbone
di legna. I vantaggi che ne derivano sono considerevoli. Il peso si riduce fortemente (di quattro –
cinque volte), la temperatura erogata dal carbone di legna è molto più elevata e la quantità di fumo
prodotta è scarsissima.
Gli usi del carbone di legna erano assai disparati. Veniva impiegato nella lavorazione dei metalli,
nelle fucine dei fabbri, nelle fornaci per produrre la calce, per alimentare i motori delle locomotive e
dei battelli, nella cottura dei cibi, per riscaldare le abitazioni, negli scaldaletti e ferri da stiro.
Questo fabbisogno era coperto dal duro lavoro dei carbonai che, depositari di questa tecnica,
trasformavano la legna in carbone. Nella nostra regione questa attività è stata praticata fino alla
seconda guerra mondiale.